御節料理の怖い話　なぜかめちゃくちゃ安い数の子。彼女は知らなかった。それは数の子ではないということを。　Scary Brain Training

御節料理の怖い話　なぜかめちゃくちゃ安い数の子。彼女は知らなかった。それは数の子ではないということを。

一人暮らしの美津子にとって、正月はただの連休に過ぎませんでした。スーパーの閉店間際、半額シールどころか「ご自由にお持ちください」に近い値段で投げ売りされていた立派な数の子。それを買ったのは、ほんの少しの贅沢心と、独り身の寂しさを埋めるためだったのかもしれません。

「子孫繁栄、ね……」

自嘲気味に笑いながら、彼女はそれを一口で頬張りました。プチプチと弾ける小気味よい音。一粒一粒が舌の上で踊り、喉を通り抜けていく。その夜、彼女は奇妙なほどの満腹感に包まれて眠りにつきました。

異変が始まったのは、その翌朝のことです。

胃のあたりが、異常に熱い。 まるで熱湯を流し込んだような熱感と、内側から指先でカリカリと引っ掻かれるような、妙な疼き。食あたりを疑い市販薬を飲みましたが、痛みは引くどころか、時間とともに増していきました。

三日目。美津子の腹部は、まるで妊娠数ヶ月であるかのように不自然に膨らんでいました。皮膚は薄く引き延ばされ、血管が青白く浮き出ています。一歩歩くたびに、お腹の中で「チャプチャプ」と水音が響く。それは、単なる腹水や消化不良の音ではありませんでした。もっと粘り気のある、何かが蠢くような音。

耐えきれず病院へ駆け込んだ彼女に、医師は怪訝な表情を浮かべました。 「血液検査の結果は正常……ですが、この膨らみ方は異常だ。すぐにレントゲンを撮りましょう」

冷たい診察台の上で、美津子は自分のお腹が異常に拍動しているのを感じていました。ドクン、ドクンという心音に混じって、ミチミチ、ピチャピチャという、無数の小さな生命が蠢く音が耳の奥まで届いてきます。

「……先生、何が見えますか？」

モニターを覗き込んだ医師が、絶句しました。持っていたペンが床に落ち、カランと虚しい音を立てます。隣にいた看護師は口を押さえ、そのまま崩れ落ちました。

美津子は震える体で身を起こし、自分のお腹の中を映し出すその画面を凝視しました。

そこには、胃の形を失うほどに膨れ上がった漆黒の空洞がありました。 その壁面を埋め尽くしていたのは、何万、何十万という、半透明の小さな「稚魚」たち。

それらは彼女の体温を餌に孵化し、いままさに胃壁を食い破ろうとしていました。